V poslední době se v souvislosti s hrozící pandemií chřipky stále častěji hovoří o takzvané ptačí chřipce a možnosti jejího rozšíření na lidskou populaci.
Chřipkové viry cirkulují neustále mezi různými druhy zvířat a člověkem. Z hlediska vzniku epidemií jsou nejvýznamnější viry chřipky skupiny A, kterým k průniku do nitra živočišné případně lidské buňky slouží bílkovinná látka nazývaná hemaglutinin (H). K tomu, aby namnožené viry mohly buňku opustit a šířit se do okolí je nezbytný další enzym - neuraminidáza (N). Obě látky se nacházejí na povrchu viru a imunitní systém hostitele proti nim vytváří protilátky, jež organismus chrání před infekcí. K pandemiím chřipky dochází tehdy, pokud se mezi chřipkovými viry objeví nový subtyp hemaglutininu nebo neuraminidázy, případně se změní oba současně a organismus proto nemá k dispozici ochranné protilátky.
V současné době cirkulují v lidské populaci zejména chřipkové viry H1N1 a H3N2 (původci pandemií koncem 1. světové války a v r. 1968). Jednou z možností, odkud by se mohl vynořit nový pandemický virus, jsou právě ptačí viry. Ptačí kmeny chřipky A (kupř. H5N1) byly na různých místech světa popsány již na přelomu 50. a 60. let minulého století a donedávna se předpokládalo, že tyto viry nepředstavují pro člověka žádné nebezpečí a pokud ano, musí být proces přizpůsobení člověku zprostředkován jiným druhem živočicha, například prasetem.
V r. 1997 došlo v Hongkongu k epidemii drůbeže virem H5N1 a tentýž virus vyvolal chřipku s těžkým průběhem u 18 lidí, z nichž 6 zemřelo. Na příkaz místních úřadů bylo utraceno 1,5 milionu kuřat chovaných ve městě a okolí. V r.2003 se nákaza objevila v Hongkongu znovu a nakazily se 3 osoby. V současné době je výskyt viru hlášen z Vietnamu, Koreje, Japonska a Thajska. Navíc se v r.2003 objevila další varianta ptačí chřipky - virus H7N7, který v Nizozemsku vyvolal úhyny drůbeže a také onemocnění lidí, zaměstnaných při chovu kuřat. Naštěstí se onemocnění projevovalo jako lehké záněty spojivek, nákaza si však vyžádala život jednoho veterináře.
Zatím dochází k nákaze lidí ptačími viry výjimečně, a to jen u osob přicházejících bezprostředně do styku s infikovanými zvířaty. Pokud by tyto viry získaly schopnost přenášet se z člověka na člověka (to v současné době ještě nezvládají), pak by se staly skutečnou hrozbou pro celé lidstvo.
V lednu letošního roku byl z Jihovýchodní Asie hlášen výskyt viru chřipky A (H5N1) u drůbeže, který vyvolal úhyn a likvidaci postižených chovů drůbeže. V této souvislosti došlo i k přenosu na lidi, z nichž někteří zemřeli.
Zveřejněno: 27.1.2004